浪漫主义是对传统、古典模式和束缚个性的种种权威的反叛，重视个性、主观世界和情感的自由表现和抒发。
贝多芬是欧洲音乐从古典向浪漫时期转变中承上启下的作曲家。整体上地遵循古曲形式，但是已经在突破。更重要的是，他已经在音乐中强烈地表现了他的个性、他的人格和向往人类自由平等崇高精神境蚧。从整体上，欧洲浪漫主义音乐大约自19世纪20年代出现，直到19世纪末，是迅猛发展、席卷整个欧洲的时代。20世纪初，浪漫主义开始衰落，逐渐退居次要地位，新的音乐时代已经来临。
浪漫主义音乐的突出特点，是重视个人情感抒发。他们的创作灵感，来自他们个人的情感世界，来自对大自然的微妙观感、触景生性，来自诗歌、戏剧、绘现等姐妹艺术启迪，来自神话、传说和民间文学收发的幻想和想象。于是，标题音乐盛行起来。
浪漫主义音乐不拘泥于传统的曲式规范，创造了更为自由的结构形式。
浪漫主义音乐大多数带着鲜明的感情特色。人类情感世界的无限丰富性，从极其平静到极其热烈的巨大幅度，都行到了充分的表现。
这时期，出现了职业钢琴家。钢琴演奏技术空前提高，发展成令人耳晕目眩的超级技术。为了系统地训练技术，专门以技术训练为目的的练习曲大量出现。代表人物就是孩子们学琴不久就知道的车尔尼。他的“没完没了”的练习曲，长期伴随着各国钢琴学生。
浪漫主义钢琴音乐最伟大的代表是波兰的肖邦和匈牙利的李斯特。此外，威伯、舒伯特、门德尔楹、舒曼、勃拉姆斯、柴科夫斯基、拉赫玛尼诺夫（虽然他一生的大部分是在20世纪度过的）、格里格等一大批作曲家，都有不同程度的贡献。
初学钢琴的孩子们熟悉的“布格缪勒”，也是浪漫主义时期的音乐作品。