呈示、发展、再现是奏鸣曲式三个主要部分。在实际应用当中，有时还有引子、各部分间的过渡、结尾段等部分。
奏鸣曲式这种结构在表现音乐内容上意义在于，它体现了矛盾（呈示部中主、副部的对比）——矛盾引起的运动（发展部）——矛盾在一定意义上的解决（再现部中调性的统一）这一事物发展的逻辑过程，因此具有巨大的表现潜力。贝多芬是第一位充分发挥这一潜力，创作了一系列具有尺忙乱动魄的戏剧性力量的伟大钢琴奏鸣曲的作曲家。
钢琴学生学到了小奏鸣曲时，不妨分析一下所弹的乐曲，哪里的主部、副部？怎么展开？怎么再现？经过分析后回头再弹，就会对整首乐曲结构有更清晰的认识。