对音的装饰，用的还是音。这样，装饰音，总是包括基本音（即未被装饰的音）和用以装饰基本音的音两者在内。
为什么要装饰？
为了美。任何一个物品，一件衣服、一个花瓶、一张桌子、一个阳台、一个房间等，如果有了适当的装饰，肯定会增加它们的美感。装饰音也一样，它会使被装饰的音变得更为美丽。我们可以试验以下，弹奏装饰音时第一遍先去掉装饰用的音，只弹本音。第二遍再加上装饰他的音。两相比较，立即会感到由于有了音的装饰，一个相对平淡的音，如何变得更加动听和增添了魅力。
不同时代、不同民族、不同作曲家对音乐美的观念都有差异，反映在装饰音上，也有不同的用法。所以，装饰音还与音乐风格联系着。
钢琴曲中的装饰音，也是对钢琴发音弱点的一个弥补。我们都知道，钢琴发不出“滑音”，不能像拉弦乐那样的“抹音”，不能“揉弦”，发音后即减弱。在古钢琴上弱得更快。装饰音在一定程度上可弥补这类弱点。所以古钢琴曲里装饰音特别多。
举两个中国钢琴的例子也能说明这一点。我们都听说过钢琴曲〈百鸟朝凤〉（王建中根据通明唢呐曲改编）和《翻身的日子》（储望华根据朱践耳的民乐曲改编）。在这两首钢琴曲里，唢呐、板胡的韵味和百鸟欢鸣声，都别惟妙惟肖地表现出来。这在很大程度上是巧妙运用装饰音的功劳。
总之，装饰音是有巨大艺术表现力的一个技术手段。