一个乐句有时是主题，有时也不是。主题有时是一个乐句，有时也不是。
一首乐曲，都是由各式各样的乐句组成的。但是，并非任何乐句都具有主题的意义。被称为主题的乐句，都是一段音乐的主要乐句。大都在一段音乐的开头出现。后面的音乐，都是它的变化、引申、强调、补充等等，他们总的性格是一致的。当具有不同性格的乐句出现时，我们就说新的主题出现了。当音乐又回到最初乐句时，我们就说主题再现了。
学弹《小奏名曲》的学生，就能发现第一个主题、第二个主题以及主题的再现这种情形。
主题，有时并不是一个乐句，而是指一个乐段。例如“变奏曲”的主题，大都是由几个乐句构成的一个乐段。